Базовые модели, заложившие теоретический фундамент современных исследований территориальной организации туризма, появились в 1970—1980-х гг.
Большинство пространственных моделей исходят из определения туризма как формы временной миграции людей и представляют его в качестве системы, состоящей из двух взаимосвязанных элементов: места отправления и места назначения. При этом авторы концентрируют внимание на разных срезах этой системы, расставляют разные акценты на ее компоненты, используют разный терминологический аппарат. При всем многообразии существующие туристские модели можно объединить в четыре класса: модели туристских путешествий (перемещений), модели отбытий — прибытий, структурные модели и модели развития туризма.